譯者注：本文原發表自ESPN，作者是Ramona Shelburne，文中數據均截至原文發稿前（當地時間6月5日），文中觀點與譯者及平臺無關。

湯姆-錫伯杜明白自己簽下的這份工作意味著什么。他在成長過程中常常通過收音機收聽尼克斯隊的比賽，還會從康涅狄格州的家中驅車前往主場，與父親一同觀看比賽。20世紀90年代，年輕的他在杰夫-范甘迪的尼克斯教練組擔任助理教練，每天清晨早早抵達球館，晚上總是最后一個離開，生怕自己不是最晚離開的那個人。

“我熱愛20世紀90年代在這里的時光，”錫伯杜在2021年作為球隊主教練的第一個賽季時告訴ESPN，“麥迪遜廣場花園的氛圍無與倫比。我們擁有出色的球員和優秀的教練團隊，經歷了許多重要的比賽，無論是對陣芝加哥公牛、邁阿密熱火還是印第安納步行者。但你知道生活就是這樣，時光飛逝，轉眼間，90年代仿佛就在昨天。”

“但我始終清楚，能為尼克斯隊工作是多么幸運。”

在錫伯杜執掌教鞭的首個賽季，尼克斯隊未能在季后賽延續常規賽階段的亮眼表現（錫伯杜當選NBA年度最佳教練，朱利葉斯-蘭德爾也進入了MVP討論行列）。他們在季后賽首輪輸給了亞特蘭大老鷹隊。

“我熱愛這一切帶來的挑戰，”錫伯杜說，“我去芝加哥時，那是一支勝率五成的球隊，所有人都說‘別去那里’，但我在那里很開心。當我來到這里時，人們說了同樣的話，‘尼克斯隊的工作很難做’，但這從未讓我退縮。”

幾十年來，他一直以不知疲倦的工作狂形象著稱，這推動他崛起，先后在芝加哥和明尼蘇達擔任主教練，但這也成為他在兩地執教失敗的原因。

沒有人比尼克斯隊總裁萊昂-羅斯和執行副總裁威廉-韋斯利更了解錫伯杜的優缺點，他們兩人都通過在CAA經紀公司的共同人脈與他建立了關系。尼克斯隊老板多蘭在2020年說服他們辭去在經紀公司的職務，而錫伯杜是他們首批聘用的人員之一。

“我們幾乎在每場比賽后都會見面，”錫伯杜在2021年談到羅斯和韋斯利時說，“他們會一直對我坦誠相待，我也會對他們坦誠。我覺得自己有發言權，這就是我需要的——有一個發聲的機會。”

如同錫伯杜一樣，羅斯也是從小就是尼克斯隊的球迷。這是他唯一愿意為之離開自己在CAA一手打造的精英客戶陣容的球隊。他也具備獨特的資質勝任此職，多年來與多蘭建立了牢固的關系。

在此職位取得成功的關鍵，首要在于人才引進，羅斯作為一名經紀人已證明自己在此領域是專家。這顯然與球隊獲取人才的方式不同，但多蘭押注于他這種建立關系的能力將能轉化到管理層工作中。然而，同樣重要的是能夠駕馭以善變著稱的多蘭，以及以作風強硬、咄咄逼人聞名的錫伯杜。

羅斯恰好具備獨特優勢，他在其客戶卡梅隆-安東尼為尼克斯隊效力期間與多蘭密切合作過，并與錫伯杜建立了長達二十年的交情。

五年來，羅斯正是這樣做的。了解他們的人都驚嘆于羅斯如何讓錫伯杜避免因小事陷入情緒失控，而專注于更大的目標。正如一位消息人士所說，錫伯杜傾向于讓自己過度勞累是可以接受的，但羅斯在很大程度上避免了他讓其他人也過度勞累。

管理多蘭則完全是另一項成就。羅斯通過有條不紊的建隊方式贏得了多蘭的信任，并且在何時全力以赴、何時等待時機方面做出了正確的判斷。

多蘭在3月參加喬什-哈特和杰倫-布倫森的播客節目時也表達了類似的觀點。

“有些時候，我們想要試圖抓住那個閃亮耀眼的東西，‘也許這就是我們需要的’，尤其是在情況不順的時候，”他說，“‘讓我們引進這個人，也許他會讓一切好轉。’有時是球員，有時是教練。”

“隨著時間的推移，我認識到那行不通，真的行不通。你必須真正做好基礎工作，打好根基。你必須建設一支球隊，你必須建設一個組織。沒有魔杖能在球隊上揮舞一下，就突然讓它變成一支強隊。這種事不會發生。”

只有羅斯和多蘭知道從3月的那次發言到周二決定解雇錫伯杜之間發生了什么變化。是的，錫伯杜帶領球隊距離二十五年內的首次NBA總決賽只差兩場勝利；是的，他是這個時代最成功的尼克斯隊教練，自1994-95賽季以來首次連續兩個賽季贏得50場比賽。

但他們也在一輪系列賽中輸給了印第安納步行者隊，而球隊內部許多人認為他們本應該贏得這場系列賽。

最終，羅斯——那個錫伯杜每場比賽后都會見面的人——給出了錫伯杜曾經說表示“自己非常欣賞”的那種坦誠評估。

“我們的球隊唯一專注的就是為我們的球迷贏得總冠軍，”羅斯在宣布解雇決定的聲明中說。

言外之意很明顯：他和球隊認為錫伯杜無法帶領他們贏得總冠軍。

“這一追求導致我們做出了艱難的決定，通知錫伯杜我們決定走向另一個方向。我們非常感謝錫伯杜在擔任紐約尼克斯隊主教練的每一天都傾注了心血。在過去的五個賽季里，他不僅以風度和專業精神領導我們，還帶領我們在球場上取得了巨大的成功，四次進入季后賽并贏得了四輪季后賽系列賽。最終，我們做出了我們認為對球隊未來發展最好的決定。”

據ESPN報道，在錫伯杜被解雇的前幾天，羅斯與幾位關鍵球員、教練組成員進行了會面。

表面上看，這類似于球隊在每個賽季后與球員舉行的那種離隊會議，但在這種情況下，只有少數球員——基本上是主要輪換球員——被召集來與羅斯和多蘭見面，就球隊的現狀以及球隊應該如何前進發表他們的意見。

但一位消息人士告訴ESPN，更換錫伯杜的決定已經朝著這個方向發展了數月。盡管球隊擁有布倫森和唐斯兩名NBA全明星球員，但他們根本沒有最大限度地發揮自己的天賦。消息人士稱，在本周與選定的球員和教練會面后，羅斯清楚地認識到球隊需要一個新的聲音。

一位消息人士告訴ESPN，球員們并沒有對錫伯杜失去耐心，但在尼克斯隊輸給步行者隊的方式之后，人們懷疑他能否帶領他們進入總決賽。

“他在教練對決中被壓制了，”一位熟悉情況的聯盟消息人士告訴ESPN，“第一場比賽的崩潰太瘋狂了。如果他們沒有那場崩潰，誰知道會發生什么。”

在整個系列賽中，錫伯杜的決定不斷受到紐約媒體的質疑。

第二場比賽第四節，當尼克斯隊進攻陷入困境時，唐斯長時間坐在場下。第三場比賽，在尼克斯隊首發球員在前兩場比賽的43分鐘內被對手多得29分后，錫伯杜遲遲沒有做出陣容調整，將米切爾-羅賓遜放入首發陣容，將哈特放在替補席上。

在紐約用調整后的首發陣容在印第安納贏下第三場比賽后，哈特證實他在與波士頓隊的系列賽后期就向教練組提出了陣容調整的建議。

“我們必須想辦法讓他更多地上場，”哈特談到羅賓遜時說，“他在場上時我們表現很好。我們都必須愿意為了球隊的利益做出犧牲。”

盡管錫伯杜確實采取了一些關鍵措施來幫助尼克斯隊奮起直追，將系列賽拖入第六場，但這些措施為時已晚。這無法改變系列賽的進程，也無法改變對錫伯杜及其決定的公開質疑。

這并不是本賽季他的球員第一次公開批評他。

今年早些時候，作為聯盟中最耐用的球員之一，前鋒米卡爾-布里奇斯公開抱怨首發球員的上場時間，并表示他認為替補球員應該獲得更多上場時間。

“我們隊中有很多優秀的球員，他們可以分擔上場時間，這有助于防守，有助于進攻，有助于避免球員疲憊不堪，在場上失分過多，”布里奇斯在3月中旬波特蘭的一場比賽前告訴記者，“這有助于我們保持球員身體的活力。”

布里奇斯說他已經和錫伯杜談過，這位資深教練表示理解。

“是的，不，他并沒有爭論這個話題，”布里奇斯說，“有時我覺得他只是固守自己的方式，陷入專注狀態，就想讓球員一直留在場上。有時你必須告訴他，比如蘭德里-沙梅特或其他人，讓他們留在場上，他們打得很好。”

這是困擾錫伯杜數十年的批評，而他從未解決過這個問題。

消息人士稱，球隊的兩名大牌球員如此公開地批評他們的教練，這令人擔憂。

此外，人們還普遍擔心錫伯杜對杰倫-布倫森的依賴程度過高。布倫森和唐斯的組合起初取得了巨大成功。進入2月時，布倫森和唐斯的擋拆配合是NBA效率第二高的擋拆組合，每次直接進攻平均能得到1.22分。但2月之后，隨著對手開始安排一名側翼球員防守布倫森，并讓一名中鋒換防投籃不穩定的約什-哈特，這一數據降至每次直接擋拆進攻得0.88分。

錫伯杜從未想出有效的應對辦法——常常迫使布倫森在進攻回合結束時拯救球隊。布倫森贏得了NBA年度關鍵球員獎，因為他在那些關鍵情況下表現確實非常出色。但在錫伯杜的執教下，布倫森的使用率達到了他職業生涯的最高水平，這引發了人們的擔憂。

一位聯盟消息人士表示，歷史可以作為一個警示先例——布倫森本賽季因腳踝和小腿受傷缺席了一些比賽，如果沒有一個更有層次或更平衡的進攻體系，他很難長期保持良好狀態，就像德里克-羅斯在芝加哥為錫伯杜效力時狀態隕落一樣。

如果尼克斯隊擊敗了步行者隊，所有這一切可能都會被原諒。步行者隊雖然頂級天賦較少，但陣容深度和投籃更好，這一點在第一場比賽史詩般的第四節逆轉中表現得尤為明顯，當時內史密斯和哈利伯頓重現了雷吉-米勒20世紀90年代最經典的“殺死尼克斯”表現，紐約隊在比賽最后2分50秒內葬送了14分的領先優勢。

而米勒本人就在現場解說席上，向尼克斯隊的傷口撒鹽。尼克斯隊一夜之間陷入了絕望的深淵。

在次輪爆冷擊敗衛冕冠軍波士頓凱爾特人隊后，錫伯杜和尼克斯隊建立起來的所有希望和善意都煙消云散了。相反，留下的是一個冰冷的現實：尼克斯隊本賽季已傾盡所有，卻在進入總決賽之前就宣告出局了。

紐約用五個首輪選秀權換來了布里奇斯，他是一位防守強悍且擁有足以在任意夜晚扛起球隊進攻能力的球員；在另一筆交易中，尼克斯隊送出蘭德爾、迪文岑佐和一個首輪選秀權，得到了唐斯，他是聯盟中進攻天賦最強的大個子之一。

錫伯杜的任務是最大限度地發揮新援的獨特才華，同時最小化他們的缺陷。最終，他未能提升任何一人的表現，也未能將這支天賦異稟的陣容帶入總決賽。這尤其令人痛心，因為本賽季東部聯盟格局被證明是空前開放的——并且在波士頓的杰森-塔圖姆和密爾沃基的達米安-利拉德遭遇毀滅性的跟腱傷勢后，下賽季格局仍應如此。

尼克斯隊的下一個任務是找到他們認為比現任教練更優秀的人選，并重新調整一個漏洞被徹底暴露的陣容。

取代錫伯杜的教練是否會幫助尼克斯隊取得進一步突破還有待觀察。紐約隊的工作是一份了不起的工作，但也是NBA中最艱難的工作。沒有人比錫伯杜更清楚這一點，他曾作為年輕助教親身經歷了1990年代那些無比接近卻又功虧一簣的歲月。

自從球隊上一次在1973年贏得總冠軍以來，無數超級巨星和教練都試圖完成這一旅程，但都失敗了。錫伯杜只是最新一個在巖石上撞得頭破血流的人。

他知道自己面臨的風險。壓力、環境，以及當尼克斯隊似乎再次接近成功時城市里的狂熱氣氛。

“在麥迪遜廣場花園進行的那些比賽，無與倫比，”錫伯杜在他執教的第一個賽季如此說道。“那是最棒的體驗。尼克斯隊對紐約城的意義是如此非凡……后來，隨著人生展開，有時我會回顧并感嘆，‘哇，你是多么幸運啊？’”